Azalea Bonsai
Nombre científico: El género Rhododendron contiene alrededor de 1000 especies, de las cuales especialmente la azalea Satsuki (Rhododendron indicum) y la azalea Kurume (Rhododendron kiusianum y Rhododendron kaempferi) se utilizan comúnmente para Bonsai.
Nombre común: Azalea.
Origen: Zonas húmedas de ambos hemisferios.
Características: La azalea es popular y conocida por sus espectaculares flores, que se abren a finales de la primavera y se presentan en muchos colores, formas, tamaños y patrones diferentes.
Las hojas de los bonsáis de azalea son de color verde oscuro y difieren en tamaño y forma según la variedad. Las azaleas satsuki y kurume son arbustos pequeños de hoja perenne muy adecuados para los bonsáis y deben mantenerse al aire libre.
Desarrolla ramas finas que dan como resultado una hermosa estructura ramificada. Las ramas de una azalea pueden ser frágiles, especialmente cuando el árbol crece, así que tenga cuidado al alambrar su árbol.
Cultivo: Las azaleas crecen bien en un lugar soleado, pero durante las horas más calurosas del día en verano es mejor proporcionarles algo de sombra. Cuando florecen, las azaleas deben protegerse de la lluvia y del sol fuerte para que las flores duren más. Las maduras y sanas pueden soportar algunas heladas, pero deben protegerse de temperaturas inferiores a -5 °C.
Los bonsáis de azalea no deben secarse, pero tampoco les gusta la humedad permanente. Por eso es necesario controlar muy bien la humedad del suelo. Si el cepellón se ha secado demasiado temporalmente, hay que sumergirlo en un recipiente con agua para que se vuelva a humedecer por completo.
Estas plantas necesitan un suelo ligeramente ácido y el agua del grifo dura no es adecuada para ellas. Se puede utilizar agua de lluvia, mezclarla con agua del grifo o filtrar el agua del grifo para regarla.
Durante la temporada de crecimiento, los bonsáis de azalea deben alimentarse con un fertilizante especial para azaleas o rododendros. Existen fertilizantes líquidos para azaleas que se utilizan semanalmente y productos orgánicos que se esparcen sobre la superficie del suelo en intervalos más largos. Mientras los árboles florecen, conviene dejar de alimentarlos o usar solo la mitad de la dosis normal.
La azalea es una de las pocas especies de árboles con predominio basal, es decir, las ramas inferiores crecen más fuertes que las superiores, lo que le da la forma de un arbusto. Por ello, las ramas inferiores se podan con más fuerza que las superiores.
Resiste muy bien las podas fuertes e incluso produce brotes nuevos en las ramas en las que no quedan hojas. Inmediatamente después de la floración, se cortan o se pinzan a mano las flores marchitas y los ovarios. Este momento también es favorable para todos los demás trabajos de poda y recorte, ya que en verano se desarrollarán los nuevos brotes florales para el año siguiente. Si se poda el árbol demasiado tarde, el año siguiente no habrá flores o casi ninguna. Los brotes no deseados del tronco o de la base de las ramas se pueden eliminar en cualquier momento del año. Los trabajos de estilización extensos de la materia prima se suelen realizar en primavera y, en ese caso, se omite deliberadamente la floración. La madera de la azalea es frágil, por lo que el alambrado y el doblado deben realizarse con mucho cuidado.
Transplantar dos años, ya sea en primavera o después de la floración, es conveniente trasplantar la azalea. Poda las raíces con mucho cuidado, ya que son muy finas y enmarañadas y se pueden romper fácilmente al intentar desenredarlas. Es importante utilizar una tierra especial para azaleas que no contenga cal. Por ejemplo, la tierra Kanuma pura es una buena tierra para azaleas.
Las azaleas no suelen ser atacadas por plagas, pero la humedad baja puede favorecer la aparición de arañas rojas, que deben tratarse con un pesticida adecuado y una humedad mejorada. El gorgojo de la vid puede comerse las hojas y sus larvas causan grandes daños en las raíces. Con pesticidas especiales o nematodos, los escarabajos y sus larvas pueden eliminarse. La podredumbre de la raíz, causada por un hongo, puede aparecer cuando el suelo de la azalea está demasiado húmedo y compactado. Existen fungicidas adecuados para verter en el suelo que son eficaces contra la podredumbre de la raíz.
Otra enfermedad fúngica causa agallas en las hojas. En primavera y verano, las hojas y, posiblemente, los tallos se vuelven gruesos, rizados, carnosos y se vuelven de color verde pálido. En las últimas etapas de la enfermedad, las agallas se cubren con una sustancia blanca en polvo y finalmente se vuelven marrones y duras. Las agallas de las hojas también se estimulan con la humedad y aparecen con mayor frecuencia en cultivares con flores de color rojo y violeta lisos. La mejor forma de tratar esta enfermedad es eliminar las agallas tan pronto como se descubran y proteger la azalea de la lluvia excesiva.
Exposición: Sol / Semisombra.
Toxicidad: Todas las partes de esta planta son tóxicas por ingestión, tanto en humanos como mascotas. Hay que aumentar siempre la precaución manteniendo siempre vigilados a niños pequeños y a las mascotas cuando estén cerca de esta planta.