Opuntia

Nombre científico: Opuntia spp.

Nombre común: Chumbera, nopal.

Origen: Norteamérica.

Características: El género Opuntia comúnmente conocido como nopal o chumbera, es un grupo diverso de cactus conocidos por sus distintivas «palas» o «cladodios». Estas plantas son muy valoradas en jardinería y en su hábitat natural por su resistencia a la sequía, su atractivo estético, y en algunos casos, por sus frutos comestibles.

Las especies de Opuntia pueden variar considerablemente en tamaño, desde plantas pequeñas que alcanzan apenas un metro de altura, hasta grandes arbustos de varios metros. Tienen un crecimiento característico en forma de segmentos planos o redondeados.

Las «palas» o cladodios son segmentos fotosintéticos que sustituyen las hojas en estas plantas y almacenan agua. Son generalmente de color verde, pero pueden presentar tonalidades azuladas o moradas en algunas especies.

La mayoría de las especies de Opuntia tienen espinas grandes y glóquidas (pequeñas y finas espinas que se desprenden fácilmente) que las protegen de herbívoros.

Producen grandes y vistosas flores en colores que van del amarillo al rojo. Los frutos, comúnmente conocidos como «tunas» o «higos chumbos», son comestibles y dulces, y varían en color desde rojo hasta amarillo o púrpura.

Cultivo: Prefieren pleno sol para un crecimiento óptimo y floración. La exposición a la luz solar directa ayuda a las palas a desarrollar su mejor coloración y fortalece la planta.

Se desarrolla mejor en suelos bien drenados permeables y arenosos. Pueden sobrevivir en suelos pobres en nutrientes, siempre que tengan un buen drenaje.

Extremadamente tolerante a la sequía. Es mejor mantener el riego al mínimo, especialmente en invierno. Permite que el suelo se seque completamente entre riegos para evitar el exceso de humedad que puede causar pudrición de raíz.

No necesitan fertilización regular. Sin embargo, un fertilizante diluido para cactus una vez al año en primavera puede estimular el crecimiento y la floración.

Las podas son raramente necesarias, pero se pueden realizar para dar forma o eliminar segmentos dañados o enfermos. Usa herramientas limpias y afiladas.

propaga fácilmente a partir de segmentos de pala. Deja que el segmento se seque y endurezca en el área del corte antes de plantarlo en suelo bien drenado.

Exposición: Luz solar directa.

Usos: Ideal para jardines de bajo consumo hídrico que requiere plantas de bajo mantenimiento y resistencia a la sequía.

Su crecimiento denso y espinoso los hace perfectos para formar barreras naturales o setos defensivos.

Atrae polinizadores debido a sus vistosas flores y proporciona hábitat para aves y pequeños animales.

En climas adecuados, se cultivan tanto ornamentalmente como para la producción de sus frutos comestibles.